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当天稍晚，王宫中举行了盛大的晚宴欢迎蕾诺雅公主一行。
苏芳各界的要人、名流和来自帝都的龙骑机兵队骑士们齐聚一堂，衣香鬓影，觥筹交错。
来宾中，苏芳的年轻男子自然都穿着传统的白色长袍，襟领和袖口佩戴着精巧的钻饰，在灯光下熠熠生辉，至于苏芳的贵女们，春夜宴时流行的深v领现在似乎已经过时了，几乎所有贵女都穿的是抹胸式无吊带高腰线的长礼服裙子，高髻上戴的也不再是闪闪发光的钻石了，而是珠光圆润的珍珠，她们手臂上也不戴多余的饰物，只披着一条纱质披帛，倒像是在向帝国宫廷常见的礼服式样致敬似的，不过，她们纱裙的颜色倒不是帝国崇尚的宝蓝、宝石绿、酒红等等颜色，而是石英粉，烟灰，粉绿之类。春夜宴时她们就已经开始穿素纱、幼绢、薄绸了，现在已经是初夏了，许多贵女都穿上了里面用金银丝线提花织就的蝉翼纱，蝴蝶、花朵等等图案被灯光一照，如烟雾如幻影如梦境一般笼罩在她们身上，若隐若现。
在这群花团锦簇的苏芳贵女之中，特乐宾女大公依旧和春日宴时一样卓然不群，她像是还在为她的父亲服丧，穿了件黑色蕾丝高领长裙，还戴了一双黑蕾丝的长手套，她虽无意与群芳斗艳，甚至今天穿的裙子连胸都不露了，只露着一段雪白手臂，不过，她气质独特，蕾诺雅公主一眼就注意到了她。
公主作为今晚地位最高的女宾，座位就在女主人艾丽之侧，她笑意嫣嫣低声问艾丽，“那位穿黑色的淑女，就是特乐宾女大公？”
艾丽低声回答，“是的。女大公至今仍在为她的父亲服丧，所以一直穿黑色。”
公主点一点头就不再问了。
这次的夜宴既是为了迎接蕾诺雅公主，也是朱理搬入旧王宫之后举行的第一场正式宴会，故而一切都布置得格外精心。
用来举行宴会的大厅比起帝都皇宫的宴会厅自然小得太多，但大至灯饰、壁挂，小至桌上的餐具和镶银边的水晶细颈瓶，全都精致绝伦，至于美酒佳肴，鲜花时果更是无一不精，无一不美，任何一个角落，任何一个细节，假如拍摄下来，都会像是一本画册中的一角。
在苏芳乐师们奏出的柔美丝竹声中，以特乐宾女大公为首的苏芳旧贵族们轮流向蕾诺雅公主敬酒致辞，再向朱理恭敬祝酒。
祝酒之后，苏芳的政要、贵族们发现，蕾诺雅公主的苏兰托语说得丝毫不比执政官等人差。
有心人不免感慨，帝国对于苏兰托是志在必得，单看现在帝国这些精英青年们一个个苏兰托语说得不逊于帝国语就可以猜想，先帝在世时虽然把主要施政精力放在内政上，看起来帝国的影响力似乎暂时衰退了，但其实是在韬光养晦，人家心里一时一刻也没想过要放弃苏兰托呢。
盛宴之后，按照帝都宫廷的惯例，年轻男女纷纷起身互相邀舞，宴会厅变成了舞厅，珠光宝气随着舞步和翻飞的裙裾之间闪动，贵女们身上的各种香气掺杂年轻男女共舞时散发出的特有汗水气味压过了宫殿中布置的各色鲜花的香味。
王宫中许多年都没有这么欢乐了，时而热烈时而柔靡的音乐几乎要被青年男女们的欢声笑语给压下去，甚至天花板上垂下的巨大流苏型水晶吊灯似乎都被他们激越的舞步和跳跃不止的心弄得轻轻在颤动，使得被水晶珠子折射出的光芒忽明忽暗，整个厅堂中都陷入一种如梦似幻的气氛。
龙骑机兵队的骑士们一个个开始邀请在座的贵女们起舞，庞倍先是和蕾诺雅公主相视一笑，就站起身，缓步走到公主面前，向她邀舞。
公主微笑起身之后，先按照礼节向庞倍行了一个礼，才优雅离席，将右手放在庞倍手上。她在步入舞池之前对艾丽眨一下右眼，挂在臂弯上的披帛随着她袅袅娜娜地飘动了一下。
为了迎合苏芳初夏的气候，蕾诺雅公主今晚礼服所配的披帛不是丝绒的，可也是不透明的软缎。
就是不知道她待会儿和庞倍共舞时会不会使用披帛了。
艾丽默默注视着蕾诺雅公主和庞倍，这两人倒是堪称一对璧人。她看了一会儿，只看到公主头上戴的蓝宝石钻冠在水晶灯下熠熠生辉，她的宝石蓝色软缎长裙和同色的披帛在庞倍揽着她的纤腰旋转时飘舞得十分好看，却一直没看出她究竟有没有借机试探。
艾丽将目光移开，舞池中一对对俊男美女翩翩起舞，一派欢乐，心中不知为何渐渐生出几分意兴阑珊之意。
朱理轻轻握住她的手，“你有些累了么？”
艾丽对他微笑一下摇摇头，她看着那些和苏芳贵女们共舞的龙骑机兵队骑士们，突然想起，希礼刚才在宴席中退场，至今还没回来呢。
“希礼去干什么了？怎么还没回来？”
她这么一问之后，朱理也在人群中搜索希礼的身影，“是啊，他平时再不会错过这种场面的。”
“他刚才说是什么事来着？”艾丽怀疑，莫非希礼是在回来的路上遇到哪位苏芳贵女，跳过跳舞这一步直接到花园湖边划小船了？可是再看看那几位最出色的贵女，又一个个都在，还都有了不错的舞伴。
朱理想了想，“好像是他从前在研究院的朋友给他发来了什么研究成果？”
两人闲话一会儿，朱理看出艾丽精神不济，干脆丢下宾客们带着她一起走出宫殿，向着他们常去的湖边小桥走去。
希礼的寓所距离朱理所居的偏殿只有十几分钟的步行路程，他此时正在自己住所的电脑之前，身边是一位随蕾诺雅公主一行来的军医型智能人，不过，他的功能和普通的军医稍有不同，他是专门辅助科研人员进行各种实验和研究的，与具有外科医生技术的军医相比，拥有更强大的数据库和计算能力。
希礼打开电脑上的一个对话框，他的好友和从前的同事，目前在帝国科技研究院最炙手可热的高级研究员之一，柯素博士出现在屏幕上，他和希礼寒暄了几句，看看站在希礼身后的智能人，“小柯已经安全到达了，很好，呼，这下我可以放心了。小柯，解密ak3102文件的密码如下——”
“天王星，原子，接骨木……”
这串无逻辑，无序列的词语约有十四五个，柯素博士将它们一一念完之后，被称为“小柯”的智能人眨了眨眼睛，转向希礼，“希礼·维斯兰博士，请您输入您的专属文件ak3102的密码进行二次解密。”
希礼取出另一台平板电脑，打开，按下一个键钮，说道，“解密ak3102！”
随着他的话音，数十万个词语和短句在几秒钟内随机跳出，组成一组密码，希礼依次念道，“93赫兹，禁地，贪吃蛇，克鲁格香槟，金色大河，西北偏北……”
二次解密完成之后，小柯将自己右手的食指伸出，指甲盖弹起，变成一个小小的存储器，插在希礼手中捧着的电脑上。
另一台电脑屏幕上的柯素博士不满喃喃，“喂，你用我的技术，我的数据库，我的智能人究竟要检测的是什么？有结果了吧？现在还要对我保密么？”
从他的角度，只能看到希礼的侧脸，看不清他的表情，只能看出他脸色凝重，脸距离显示屏越来越近，他不断快速翻动着手中电脑的数据，各种图标数据的光亮不停闪动，把他的脸映得互亮忽暗。
“喂——希礼，你说好了要和我共享数据我才答应派小柯跑这一趟的！你可不能言而无信！你——”
“啪。”
柯素博士看着眼前突然漆黑一片的屏幕愣了愣，呆了两秒钟才发觉屏幕右角的时间提示仍在运行，不由勃然大怒——
“希礼你这混蛋！你竟然——”
“你竟然真敢——”
“你这个破落户！过河拆桥的家伙！你竟然敢把我切断？！混蛋！”
他一边语无伦次大骂，一边快速霹雳啪啦敲打键盘。他打算骇进希礼正在读取数据的那一台电脑里跟这无耻的混蛋说个清楚！有什么了不起的啊！什么数据这么重要？再重要还不是得靠我的技术和小柯才能完成分析……啊等等这混蛋不会打算把小柯也据为己有吧？
在恐惧和愤怒之下，柯素博士展开新一*骂，正骂到希礼祖父这一代的时候，他和希礼的对话框又亮了，希礼显得格外苍白的脸毫无预兆出现在面前的显示屏上，吓了他一大跳，于是又指着希礼的鼻子臭骂了一通。
这轮臭骂结束之后，希礼问道，“柯素，这个样本，还有分析数据，你有没有给任何人看过？你自己有没有看过？”
柯素一愣，气得想要再次怒骂，看到希礼身后的小柯才勉强按捺住，揉了揉鼻子冷哼道，“有没有人动过你的东西，你自己还不清楚么？所有样本和分析，还有最后得到的数据，全是经过双重加密的，我想要看的话，需要你的音频密码，你的音频密码难度有多高你自己清楚。哼哼，至于我的音频密码，难度也不会比你的差，先需要我的声音样本，然后是以数据库为基础随机密码，数据库每分钟都在改变……”
希礼做一个“制止”的手势，“你只要告诉我，有没有可能，有除我之外的人看到分析数据，或是接触过这个样本？”
柯素撇着嘴，哼哼了几声，翻翻眼皮，断然摇头，“没有！”
希礼呼口气，“那就好。”
柯素好奇，“你送到我这儿的到底是什么样本？我只猜得出是包含生物基因的样本……究竟是什么？你要做的是mch适配程度的研究？你怎么这副见鬼的样子？”
希礼虚弱地摆摆手，闭上眼睛长叹一口气，“别问，别提，全部忘掉。我现在就把小柯的数据抹掉。”
“喂——你说过的，数据共享！你……”
“啪。”
视频通讯再次被切断。
柯素博士徒呼喝喝，无能为力，只好从希礼太|祖父那一辈接着骂。
抹去小柯存储的数据之后，希礼给自己倒了杯干邑，一饮而尽之后，他按铃招呼智能人仆人，“去请薇露来。”
女仆刚要离开，希礼又叫住她，“算了，不要去请薇露。你先下去。”
他坐在沙发上，捧起电脑再次仔细看了一遍分析报告。
“原来……是这样……竟然是这样……”
希礼仰面半躺在沙发上，用遥控器关闭了室内的所有灯光。
他闭着双眼坐在黑暗中，许久之后再睁开眼睛，窗外正对着王宫中的小湖，透过影影绰绰的摇曳的树影，依稀能看到两个人并肩站在湖边的拱形木桥上。
拱形木桥之下，一轮新月的倒影在水中鱼儿游动时被撞碎，涟漪泛起，一圈圈波散，随着涟漪消散的方向望去，能看到湖的另一边有座小屋。
艾丽望着那间一半隐没于树影之后的小屋，想起这屋子是一间更衣室。
朱理握着她的手低声在她耳边笑，“春夜宴那时，我再也不敢想有一天能和你这样。”
艾丽看着朱理的眼睛，心口一热，种种柔情蜜意充斥在胸口，她想要说些什么，喉咙里像是被一团甜软缠绵黏住了，什么声音都发不出，她靠得更近一点，把头靠在朱理肩上。
朱理将艾丽揽在怀中，相互依偎了一会儿，忽然听到她颤声说，“朱理……”
“嗯？”
“你还记得吗？那时候，你对我说……等我想告诉你的时候再说……”
朱理当然记得，他向她宣布将带她巡视曲元，她得知曲元被收复的消息之后，现出前所未有的惊惧，几近失态。
那是她第一次在他面前卸下坚强的盔甲，袒露出无助和脆弱，他也因为这样而一时情切失控，第一次亲吻她的眉毛眼睛。
朱理轻轻抬起艾丽的下巴，月光下，她那双冰蓝色的眼睛里又蓄满盈盈欲滴的眼泪，她颤着声音，几乎是哽咽着，“我……我想告诉你……”
朱理把手按在艾丽唇上，摇一摇头，看着她泫然欲泣的双眼，“不，不用告诉我。如果提起那些事会让你这么难过，就不要说，我那时说，等你想要说的时候再告诉我，现在，我反悔了，我想要你在想起那些事不再难过的时候再告诉我，我随时都愿意听。”
艾丽趴在朱理胸口，心中一时难以衡量欢喜和难过究竟孰多孰少，她喉头哽咽，说不出话来，只能重重“嗯”了一声，紧紧抱住朱理。
等她情绪平静之后，艾丽自觉薇露为她精心画的妆容被哭花了，她摸摸自己的脸颊，垂着头有些不好意思，朱理轻笑着在她耳边低语几句，艾丽双颊晕红，但还是微笑着和他十指相扣，两人牵着手，从木桥走下来，沿着花园中的小径迤逦而行，走进上次春夜宴时他们一同去过的那间更衣室。
溶溶月色之下，旧王宫中花园里闪动着许多流萤般的小火光，那些并非全是在花丛中流连的夏日萤火虫，而是宫中赴宴的宾客走进花丛亭台之中时携带的烛台，那其实是一对对有情人在王宫的花园中流连忘返。
从春夜宴后，王宫中已经许久没有如此生机勃勃了。
可惜，并非每对璧人都会相守到最后。