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将艾丽也设为与朱理同等级别的狙杀对象？
希礼一凛，当时现场清醒的只有朱理和艾丽，朱理的话，当然是毋庸置疑的，可是，敌方究竟有什么理由要将一个中士——即便是和执政官关系极为密切的一个中士——视为和执政官这个首要刺杀目标等级相同、必须歼灭的对象呢？
他想了一想，问朱理，“在你被弹片击飞之后到你再次清醒，大约有多久？艾丽和敌方的驾驶员说过什么你觉得奇怪的话么？”
朱理思忖一会儿，摇摇头，“我虽然被榴弹碎片击中了，但是一直清醒着。只是……”他将左手握拳放在下巴上，食指摩擦着嘴唇。
半晌，他不太确定地轻轻说，“我只是有这种感觉，后来的四名机器人驾驶员，态度和最先来的那一批不太一样。第二批机器人赶到之后，他们对艾丽似乎极为忌惮。”
希礼笑了，“如果我突然看到雷安·瑞柏林能熟练驾驶龙翼战舰，我也会震惊而忌惮呀。”
朱理并未因为希礼提供的理由而感到释然，他缓慢地摇头，不是，不仅是因为这样。
他有一种直觉，不仅仅是因为这样。
希礼不再追问，拍拍朱理的肩膀，“也许过一阵子你会想起别的什么。许多人在经历混乱场面之后记忆往往会出现断点。”
朱理“嗯”了一声，随即长长叹口气。
希礼听出他叹息中包含的忧虑，“艾丽她现在怎么样了？”
“打了镇痛剂睡着了。”朱理蹙眉叹气，“她从那天开始，就一直失眠。情绪低落，沮丧，每次看到关于伤者的新闻都会哭。我能看得出她一直在自责，可是这根本不是她的错，也不是她能控制的，她不仅没有任何错，反而表现英勇，救了九位同僚的生命，为什么会这样自责？”
“大概是又想起了海拉的事吧！艾丽感到的也许不是自责，而是一种无法改变事实的无力感，海拉大屠杀对她造成的心理创伤比她自己想象的要严重得多，不过——”希礼长呼一口气，耷|拉下脑袋，“真要说到自责的话，我才应该最自责呢。安保可是我负责的。我的请罪信估计这会儿已经在内阁里被传阅遍了，没准那帮老东西正想着什么罪名把我调走，或者再派个人来架空我。”
这次换朱理拍拍希礼的肩膀安慰他，“别担心，陛下会想办法为你周旋的。最不济，你降级呗，但是你还是会留在我身边担任护卫队长，这个职务的任命权在我手里，谁都动不了。”
希礼挑眉，“要是陛下也让你换人呢？”
朱理也挑眉，“我说了，谁都动不了你。”
希礼轻笑一声，双手斜插在裤袋里，“看来我当年抱住的是一条金大腿啊。”
朱理微笑着不再理他。
因为爆炸袭击，朱理回苏芳的日期推迟了近一周。
袭击后的第三天，王都世嘉全城挂起了印有白色雏菊的浅蓝色旗子，女王和王夫瞬凝在王宫广场举行哀悼仪式，悼念在这次恐怖袭击中死去的无辜人民和英勇牺牲的官兵。
执政官朱理亚斯亲王和他的女伴也参加了哀悼仪式。
亲王的女伴这次依然穿着龙骑机兵队的制服，但是脱帽致哀时，从一开始就关注她的人们立刻发现这次她的铂金色头发并没像从前那样用发蜡全部梳拢在脑后，而是随意的垂在脸侧，如果不看她身穿的黑色军服，这位金发少女看起来最多十八、九岁，稚气未脱，她微卷的金发环绕在脸庞，远远看去有些像古老宗教画中头上散发金光的天使，面容秀丽，安详悲悯。
爱好八卦的曲元记者们赶快又拍了一组美照，原来，一向给人以冷艳印象的苏芳斗王，也有这样感性脆弱的一面啊。
当艾丽向死难者献花束的照片被发到网络上之后，许多人对王都世嘉这次的爆炸袭击的印象定格为这样的画面：一个金发少女的侧颜——她的双|唇抿得紧紧的，从鼻尖到下巴是一条坚毅不屈的弧线，但她的冰蓝色的眼睛里充满哀伤，她手中握着象征哀悼的白色雏菊|花束，可身上穿的是象征世间最强大武力的龙骑机兵队的黑色制服，腰间悬着一对佩刀。
哀悼仪式结束之后，老王叔主动派人求见朱理，这场袭击牵扯他至深，也促使他更快地投向了朱理。
老王叔担心，如果再不赶快拿出诚意，王府中下一个被软禁的对象极可能就是他了。他的担心实在是杞人忧天。
对于朱理来说，这倒是因祸得福。
老王叔原先开出的条件是他无论如何也给不了的，现在他主动降低了条件，自然再好不过。
希礼和老王叔的幕僚们立刻开始新一轮密谈，不久之后，遍布、王都乃至整个曲元的情报网络将会被逐步重建。
这些密谋安排妥当之后，朱理准备启程回苏芳了。
这支从苏兰托首府苏芳来的庞大舰队舰支逐一从王都世嘉升空，世嘉天空中的烈日似乎都被遮蔽了，阴凉了许多。
以三艘龙翼战舰为首，舰队穿越了世嘉的大气层，加速，在群星之间缓缓行进。跟在舰队最尾端的两艘灰黑色的运输舰在舰队全部升空之后调转方向，和大部队脱离，向着相反的方向驶去。
在被龙翼战舰拱卫的大型战舰的主舰桥上，以朱理、庞倍两人为首，龙骑机兵队的骑士们站成整齐方阵，正对舷窗，向这两艘战舰渐渐消失在星空中行军礼。
那两艘小型运输舰中，装载着六名年轻人的遗体。
他们曾经是他们中的一员，和他们一起战斗，一起生活。
他们无法再和他们继续战斗，生活，但是，他们，永远是他们中的一员。
他们的遗骸将会被送回帝都，举行国葬，埋葬在帝都的骑士公墓，和数百年来牺牲的骑士们的英灵一起。
艾丽仰望着舷窗，热泪盈眶。她在心里再次念了一遍那六个人的名字。
她咬着嘴唇，无声地拷问自己，如果，如果她早一点把她所知道的都告诉希礼和朱理，事情会不会有所不同？
当她得知包裹炸药的是一种模拟骨质的材料所以安保人员才检测不到之后，她心里的震惊、悔恨让她想要尖叫又想要怒吼，她不住流泪，一遍一遍看着电视新闻，内心绞痛。她想要告诉自己，这不是她的错，但她又不断质问自己，真的不是我的错么？真的么？
如果不是我当初要保持“中立”，两不相帮，作壁上观，会有现在的局面么？
在战争中，不可能有什么“中立”。所谓的中立，不过是想要置身事外，保全自己，其实是种最为卑微的自私。
除了自责，在艾丽内心最深处，还藏有更为隐秘的东西：她不愿意相信这场爆炸是雷安做的，她自认为自己曾经爱上的那个人绝不是一个如此残忍冷酷的人，可是种种证据都指向他。这种感觉，就像深感自己的深处极为珍视而宝贵的东西被什么给污染了，可无法去清洗，痛苦而折磨。
朱理能看出她在自责，但他绝对无法窥知她这些深藏的想法。
他努力想要安抚她，可是他越是加意体贴，她就更加内疚。
到了后来，她只想躲着他。
朱理立刻也察觉了艾丽在刻意回避自己，他跟希礼抱怨了一通之后也只能暂且迁就她。
他没告诉希礼，负责为艾丽治疗的军医也建议多给她一些独处的时间，此外，军医还认为，艾丽极有可能患了灾后创伤症，她目前已经出现了睡眠障碍和精神衰弱，也许该给她安排一个心理医生。
唯一值得兴庆的是艾丽的左手愈合情况良好。帝国科学院的肌体再生技术经过了近百年的实战磨练，虽然不能活死人肉白骨，但也堪称神奇，对于治愈这种程度的伤，还是很有把握的，而帝*医们的外科技术也绝非浪得虚名，她受伤之后立刻得到及时救治，本身又年轻健康，伤势在一周之后就有明显好转。
与此同时，为艾丽请封骑士衔的正式文书由庞倍、希礼和康德三人共同签名，附着朱理的口述和从敌方驾驶员头盔记录下的视频一起寄往帝都军部。
她在这次袭击中她表现出了一个骑士应有的种种品质，英勇，牺牲，临危不惧，与同伴生死与共，还有，惊人的应变能力和可怕的战斗力。
希礼本以为艾丽得到这个消息后会很开心，除了封骑士衔，军衔也提高了两级，由中士升成了少尉，薪俸也随之水涨船高，可是，她的反应和他预期的不大一样。他甚至怀疑艾丽是不是真的患上了创伤综合症，建议她去找随军心理医生看一看。而且——
希礼弯腰端详艾丽的小|脸，“小天使，你的黑眼圈好严重啊，要不要去找个安装了美容程序的军医做个面部护理？”
艾丽皱眉转脸，绕过希礼，走向门外，背对着他挥了挥手，“我去复健室了，队长！”
她差点被割下的手指已经开始消肿了，但触觉神经还很迟钝，军医给她制定了一套复健计划，其中包括去不断抚摸不同材质和触感的表面：粗粝的砂纸，柔软的毛巾，光滑的金属片，玻璃棒，皮毛等等。
大型战舰被分割为几个区域，她和朱理、希礼等人住在核心区，这个区域呈椭圆平面，处于战舰舰舱的第三层，虽然拥有齐全的各种设备，但是平时很少有人来。
艾丽在复健室门口刷了身份卡，走进自己这几天一直用的角落，复健室舱壁已经缓缓伸出了一张悬板，九十度逆时针转动，在她面前形成一张小桌子，她在桌前坐下，对桌面上的智能电脑说，“复健活动tf011号。”桌面闪动一下弹开，一个长方形的塑胶盒子升起，里面分成四个格子，还放着一个眼罩。
艾丽叹口气，单手把眼罩胡乱戴上，无精打采说，“开始！”
她面前的盒子发出轻微的咯吱声，然后轻轻“叮”一声，军医动听但不包含任何情绪的声音同时响起，“请尝试，分辨出，哪一个是：毛巾。”
艾丽伸出左手，用受伤的尾指、无名指和中指在盒子的格子上从左到右一一摸过，再反复一次，始终不能确定到底哪一个格子里是毛巾。她乱蒙着按下一个格子，军医不包含任何感情的声音响起：“不正确。请休息一下再试一次。”
她收回手，盒子再次咯吱轻响，调整格子中的物品和排列顺序，重新升起来，提示：“请尝试，分辨出，哪一个是：玻璃。”
艾丽再次挨个摸索，选择。
“不正确。请休息一下再试一次。”
……
“请尝试，分辨出，哪一个是：皮毛。”
……
“不正确。请休息一下再试一次。”
……
“不正确。请休息一下再试一次。”
……
艾丽又机械地摸索了几次，一次接一次，每次尝试都失败了。
再一次听到“不正确。请休息一下再试一次”时，她忽然趴在桌板上压抑着声音哭了几声，然后，她把脸贴在冰冷的桌板上，握紧右拳，小声抽泣。
这时，军医的声音再度响起，“请尝试，分辨出，哪一个是：丝绸。”
她趴在桌上吸吸鼻子，额头靠在自己右手肘弯，伸出左手随意摸索。
她的手指这次碰到的，不是盒子中的任何一个格子，不是冰冷的材质，而是，好像是，一个人的手，戴着手套的手。
她在那只手上用受伤的手指触摸了几下怵然大惊，怎么会有人能悄然进来坐在了她对面而她竟然没有发觉！
这人什么时候进来的？
来了多久？
这是谁？
她本能地立刻缩手后退，可坐在她对面的人握住了她的手腕，温暖的手掌覆盖着她的手背，将她的手轻轻压在桌面上。
那个人的手虽然压着她的手背，但小心而轻柔，完全不会弄疼她的伤口。
艾丽短暂惊慌之后又马上放松了，有权限出入这里，又会这样对她的，还能有谁？
她放心之后，心底的委屈、难过、愧疚、担心、害怕种种情绪随着屡次挫败之后的沮丧一起升腾起来，她吸吸鼻子，小声啜泣了两声，想要伸手把眼罩摘下来，“我……”
她对面的人立刻伸手抓|住了她的右手，把她的右手也轻轻按在桌面上。
艾丽有点疑惑，她仰起头，刚想说什么，她对面的人已经探首过来，头和她的头靠得近近的。
她在他靠近时就闻到他身上的淡淡的香气，她也探身过去，同时侧首把脸颊贴在了他脸上，她脸上还烫烫的泪痕蹭在他光滑温热的脸上，她呜咽了一声，心里涌动着许多一直想要说又不敢看着他的眼睛说的话，千头万绪，一时哽咽难言，连肩膀都轻轻|颤抖。
这时，他忽然和她拉开了距离，向后退去。
她仰起头，正疑惑着，他温热柔软的嘴唇已经贴在了她唇上。
她微微犹疑着张开双|唇，他却像探访一朵花的蝶一样一触即走。
她心中忽然升起一丝疑云，喉中发出一个类似疑问，又像是在表达不满的声音，“嗯……？”
他又立即返回，可是他返回之后的下一秒钟由刚才的温柔变得旋风一般，风势强烈，狂暴，摧花折蕊，无处不至，无往不前，无所顾忌。
他的双手也不再是轻轻压着她的双手，而是紧紧攥着她的肩膀，把持着她，禁锢着她。
艾丽在他突然返回、紧接着以狂风般的姿态席卷而来的最初几秒钟还懵懂惺忪，突然间，她心中像是一个霹雳劈开了混沌云雾，惊涛骇浪从心底直冲天际——这不是朱理！
那——
这是谁？