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【十七】
一觉睡到天亮，瑟罗非一睁开眼就看见蝎子盘腿坐在地上，她面前摆放了十来张张开的空白羊皮纸，每一份羊皮纸上都堆着稀奇古怪的药材。
不愧是大姐大，盘腿也能盘出女王的气场！
“早安。”瑟罗非主动开口说。
“醒了？”蝎子把一只看着像是风干的蜥蜴腿之类的东西放到一张羊皮纸上，跟瑟罗非抱怨起来：“见鬼的长老院，见鬼的矛齿鱼，之前熬制的药剂熄火时间太长，基本全都不能用了，之前几天我们都白忙活。”
瑟罗非正准备安慰两句，就听蝎子接着说：“你手上有伤，之前那批药剂就不用你处理了。你去甲板上随便抓几个家伙上来让他们把锅搬走，还是老规矩，由他们自个儿分配拿去给兵器淬毒吧。”
瑟罗非：“……=口=”不等等你熬制的到底是什么玩意儿果然是有毒的吗！
她潦草地洗漱了一下，一脸恍惚地下去了。等到她把壮丁们带来，蝎子利索地分派了任务，在壮丁们崇拜的目光中又犀利又妖娆地踩着高跟靴子走了。女剑士顶着睡岔的一头乱毛，跟在旁边就像一只灰扑扑的鹧鸪。
女王大人溜着鹧鸪一路左转右转，最后打开了一扇刻着南十字的双开木门。
正对门口的墙上并排挂着几张巨大的海图，看起来都有一些年份了。海图下方的长桌上摆着一个硕大的琉璃果盘，乔双手并用吃得有滋有味，希欧坐在乔的对面，脸色随着越来越不对称的果盘一点点黑下去。
黑发的船长沉默地坐在主位，自顾自地把玩着他那把相当漂亮的银黑色火枪，对两个姑娘的加入似乎一无所觉——
他垂着眼皮装作不经意地瞥了一眼某两只裹满绷带的手，嘴角轻微一个下沉，手里的动作不自觉就重了两分。
“刺啦。”
枪托在桌面上划擦，硬生生憋住了希欧即将出口的关于对称美的捍卫之言。一时间，四双眼睛齐刷刷朝主位看去。
“……”黑发男人沉默地与众人对视一圈儿，咔哒一下扯开了保险栓。
“……”众人不约而同、非常敏捷地转开了视线。
又有六七个海盗陆陆续续走了进来，其中就有梅丽的老相识、统领护卫舰的三刀，以及修理工的头儿，大锤。期间，希欧只开口给瑟罗非介绍了一个人：“这是尖牙小队的队长，汉克斯。”
被指明的卷毛大汉朝瑟罗非开朗一笑。他就穿了一件背心，黑色的布料在他结实的胸肌上绷得紧紧的，
“这是瑟罗非——”
“我知道，嘿，”汉克斯笑得露出白生生的两排牙，“搬锅的，砍弩的，拆炮的。我喜欢你！”
其他海盗听到这出对话，也开始打量瑟罗非。有的和汉克斯一样对瑟罗非咧嘴一笑，比了个拇指，有的则露出了不以为然的表情。
没人不希望自己是个受欢迎的家伙，尤其是瑟罗非这样，靠着希欧妈妈的裙带走上南十字的，更需要在短时间内获得“原住民”们的肯定。在大海里翻滚了五年多的女剑士带着身为女性特有敏锐心思，可以说把海盗之间相处的学问摸了个七七八八。之前的一场恶战里她会愿意冒险跳去敌人的甲板，也有一部分出于表忠心、博好感的考虑——如果只是因为和南十字号生死捆绑，她大可以选择其他更低调的方式奋勇杀敌。
她又一次赌到了个不错的结局：她活了下来，并且获得了部分原住民的认同。
她回了汉克斯一个露牙笑，正要趁热打铁说些什么刷刷好感，裹在披风里的男人又说话了。
“汉克斯，你去把赤铜带过来。”
“诶诶诶？！”提到暴躁的妖精，这个浑身堆满了块状肌的汉子直接急红了脸，他飞快地摇着头：“不不不头儿，别这么对我，你知道我不适合这个活儿……希欧大副跟赤铜的关系要好得多，还有卢克，鲨头，文森特——”
“你，去把赤铜带过来。”
汉克斯的声音戛然而止。他像一只被掐住脖子的帝企鹅，愣了好一会儿，才垂着肩膀，非常沮丧地走出门去。
他出门的时候又有两个海盗走了进来。尼古拉斯啪地一下把火枪放在桌上，说：“开始清点战况。”
瑟罗非默默观察着，心里大惊。
目前为止，她对南十字号的了解显然远远不够，但她明白“尖牙小队”是南十字本舰上由战力最强的海盗们编成的战队，他们在每一场攻防上承担着最重的责任（如果不算尼古拉斯的话），同时他们也享有最好的资源。
还有一点——尖牙小队和希欧关系密切。
现在尖牙小队的队长被支出去了！看上去像是船长大人的徇私报复！虽然不明白是徇的什么私！
而船长立即下令开会……
尼古拉斯在针对汉克斯？他们有积怨？可汉克斯刚才的表情还挺坦然的。或者事实没那么简单，尼古拉斯针对的是站在汉克斯背后的希欧？可这么一段时间接触下来，希欧对船长完全表现了该有的尊敬，而希欧手上的权力似乎也能够证明尼古拉斯的信赖……
瑟罗非的脑子飞快转动着，要知道，身为一个没有执照的姑娘，弄清楚船上几大巨头的关系是必要的，这很可能在将来救她一命。
她一边仔细观察着海盗们的神态举止，一边听着他们的汇报。
长老院这一场算计把南十字号害得不轻。当然，比起那些直接被矛齿鱼撞沉的小船，南十字号挺过了围攻、也让那几个以多欺少的船队减员不少；但这一次的损失对于刚刚经历了内乱、战力已经萎缩三分之一的南十字号来说，还是有些过于沉重了。
从进门开始，三刀的脸色就一直很不好看。
“那群婊|子养的。”三刀狠狠锤了一下桌面，他脸上的疤狰狞地扭曲了一下：“我那儿的能扛刀的只剩下三十来个，其中还有八个断了手脚，鬼知道还能不能治。”
“三刀，我记得你船上还有不少说要加入南十字的新人。”希欧刷刷记录的笔尖停了停，他眯眼看向三刀，身上莫名有股精英商人的气势：“是时候把他们放出来了，我们需要这些家伙来应对突发状况。”
三刀有些不自然地移开了眼，但很快，他又毫不退让地对上了希欧审视的目光：“他们都喂鱼去了。”
瑟罗非手心一紧。她看到蝎子猛地站了起来，脸上全是不可置信。
在说出了结果之后，三刀反而变得理直气壮起来：“我知道，拜托，我知道，这事儿不怎么……呃，‘善良’？”他甚至露出了嘲讽的口气，“但希欧，你要知道这些人没有经过训练，来历也不十分可靠，他们待在船上除了浪费粮食之外没有任何作用！”
“而我们，我们正面临着随时手拉手去见鬼的危机！如果他们不去填矛齿鱼的胃袋，我们就得去！”
“别说的好像你非得做个二挑一的选择似的！”蝎子尖锐地反驳，“不是他们，不是我们，还可以是外面那些家伙！”
“那种状况下，好心的治疗师小姐，不要告诉我你当真认为把那些来历不明的家伙放在甲板上、给他们武器会是个好主意！”三刀寸步不让，“之前的事儿你忘了吗，差一点击沉南十字的正是那些鬼祟的奸|细！我只是不想重蹈覆辙！”
蝎子急促地呼吸着，饱满的胸脯剧烈起伏，显然是气得不行，却又找不出反驳的话。
瑟罗非也找不出。她攒紧的拳头慢慢松开，垂下眼，有些意兴阑珊地看着自己的脚尖。
在座的其他海盗显然是站在三刀那一边的——他们中的几个在一开始露出了讶异的表情，甚至有那么两个皱了眉头，但在三刀说出这么一番话之后，他们却纷纷露出赞同的神色。
这就是海盗。世界被他们手中的长刀血淋淋地分成两块，有利的，和无利的，其他诸如道义、情感、品德等都没法儿左右他们的判断。
希欧倒是从头到尾没变过脸，他点点头，一把拉住蝎子的胳膊：“坐。”
三刀也要顺势坐下。
希欧笔头不停，就跟脑门儿上长了眼睛似的：“没让你坐。你去墙角那儿站一会儿。”
……这种惩罚小孩儿的方式对海盗们来说简直是赤|裸|裸的侮辱！尤其对掌控一艘护卫舰的二副来说！
三刀脸色铁青。其他海盗开始尝试给三刀开脱：“大副，其实三刀他——”
“他做的没错儿，挺漂亮。甚至……让我猜猜，三刀行事一贯缜密，他绝不会蠢得把人直接从甲板上推下去，他大概是喊了几个心腹，把那些倒霉的家伙用铁链串了一串儿，带去船底……又隐秘又贴心，是不是？”希欧皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，脸色突然一放：“没有不透风的墙。这些倒霉蛋死了，你的心腹死了吗？心腹的家人朋友都死了吗？将来每一个劝心腹喝酒的人死了吗？”
“这一桩事儿即便放在甲板上，也真是足够卑劣了，伙计们。今天我们把话都锁死在这扇门里……只希望你们别忘了选择南十字的初衷。”
其余海盗都面露尴尬，不再开口。三刀转身朝墙角走去——这回他倒是显得甘愿多了。
海盗们接着讨论了一会儿。南十字号被这么接连一折腾，实在伤得有些狠。好在他们只是减员减得厉害，并不缺乏物资（此消彼长之下反而在物资分配上还宽裕了不少），加上长老院的动向实在让人不得不警惕，大多数人都认为现在还不是靠岸的好时机，他们可以一路往西北方向航行，那里有一大片散落的群岛。若说鸟钻石镇是海盗们的大本营，那些群岛就是海盗们的中转站，许多搭载着船工、妓|女、和情报贩子的船只在那里游荡，向海盗们兜售着各种服务以换取宝藏。
在确定了一系列船体维修、伤员安置的计划后，希欧在宣布散会之前把瑟罗非往前一推：“他们以后编入尖牙小队。”
众海盗明显愣了一下，顺着吧唧吧唧的咀嚼声找到了那个多出来的“们”。
尖牙小队不归他们管，能管的那个正在锅炉房里大战老妖精，所以大家都没什么异议。
“都散了吧。三刀你也别站墙角了。”
“慢着。”
“……头儿？”
尼古拉斯说：“他们两个不能编入尖牙。”
“？”希欧对船长的反应显然有些惊讶，“我知道他们现在的实力恐怕还不够——”
“这不是问题。”尼古拉斯垂下眼，让精致的火枪在他手里一圈一圈地转着，枪身反射的光线让人愈发看不清他的表情，“你信任他们，而我不。”
三刀闻言忍不住露出喜色——在他看来，头儿这是在表态站在了自己这边！
希欧倒是没什么不愉快的表现，他稍微愣了一下，回头古怪地看了瑟罗非一眼。
船长接着说：“他们是你的旧识(希欧：“不我根本不认识那个邋里邋遢的红毛——”)，但他们出现的时间实在有些巧合。既然你看好他们，那我亲自带过他们的观察期。”
“哦，好，没问题。”希欧又看了瑟罗非一眼，指关节无意识地叩击着桌板，“当然没问题。头儿你要是忙不过来，可以让汉克斯或者三刀带着乔——”
希欧说到一半，自个儿停了下来，又扫了几个当事人一眼，语速缓慢地改变了主意：“不，我想，你肯定腾得出时间，是不是？现在战力的缺口可是大得不行，那就拜托你了，头儿？”
“……”船长捏紧了枪托又松开，“嗯。”
从头到尾除了吃吃吃没有任何建树的红毛哟呵一声，硬是拉过女剑士的手跟她击了下掌。
“……”船长大人调整了一下状态，接着说：“三刀去放一天的风筝吧。”
放风筝是海盗间相当传统的一种刑罚。犯了错的海盗被最粗糙的麻绳绑得严严实实的，先被扔到海里让船拖一阵子，接着让他全身裹上刺木屑，把他悬挂在主桅杆下。
在经过盐分的浸泡之后，刺木屑能够很轻易地刺穿人的皮肤，用它粗糙的表皮牢牢地勾住皮肉，自带的微量毒素让人浑身痒痛难忍。
瑟罗非尝过这一招。那时候她实际上只被吊了一会儿就让乔给救下来了，但那种滋味……啧。
又折腾又丢人。
三刀张了张嘴，最终还是没说什么，右拳紧握在心脏处击打两下给尼古拉斯行了个礼，就转身出去领罚了。
众海盗：头儿的心思果然很难猜/头儿果然深不可测深谙制衡之道。