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殿内倏地安静下来,百官齐刷刷望向上首。
“朕准奏。”帝王声音淡淡,却莫名的透出一丝低气压,让百官蓦地一颤。
萧清道,“但是臣有一事请陛下允准。”
“讲。”
“下官接下来所述之言,无论百官有何疑问,一律不许提问,不许插话,不许打断。等到下官说可以提问时,才可提问。请陛下允准。”
“胡闹!若你所说是不实,虚妄之言,还要让我等坐视不理?这是什么要求?!”
萧清瞥了眼面带怒意的方瑞,淡淡道,“你是陛下?”
方瑞瞬间大惊失色,“休要胡言!本官忠心可鉴,日月可表,乃陛下的肱骨之臣,怎敢有僭越之心?!你莫要污蔑本官!”
萧清面无表情,“既然我问的是陛下,你激动个什么?”
“本官是想替陛下分忧解难,却被你以小人之心度君子之腹,岂能不辩解一二?”
萧清淡淡转身,“放心,方大人如此大肚便便,根本没有腹部可言,这种事无需担忧。”
“噗…”两边几个二品武官闷笑出声,望着萧清透出一丝趣味。
方瑞脸色黑沉,青筋直露,“黄口小儿,简直欺人太甚…!”
沐志乾打断他的怒言,朝上首帝王行礼,“一切听从陛下安排。”
方瑞身子一滞,恨恨瞪了眼萧清,不再开口。
“我等遵从陛下旨意!”百官纷纷开口。
帝王九旒珠帘微颤,望向下方垂首静立的少年,“准奏。”
“臣还有一事请求。”
萧清淡淡开口,上首帝王静静望他半晌,启唇,“说。”
“若是下官破解此案,抓住了幕后凶手,请陛下允准下官两个赏赐。”
“放肆!你竟敢向陛下要赏赐…”
“你要两个赏赐?”帝王嘴角微勾。
见陛下开口,众臣连忙息声,不敢再言。
“对。”
“呵呵…”帝王笑声慵懒随意,却让下面的大臣身子莫名一颤。
“准奏,若爱卿破解此案,朕便给你两个恩赏。爱卿开始吧。”帝王声音淡淡,毫无波澜。
陛下竟然同意了?!百官诧异,望向萧清的目光满是深意。
“臣遵旨。”
萧清负手而立,眸子漆黑。
“帝都公子失踪案历时三个月,第一个失踪者是兵部曹副史的儿子,曹敬仁。失踪地点是在帝都肃人街附近,失踪时身边有两名小厮跟随,根据小厮证言,曹敬仁失踪前两天,曾经去过东市街坊,并在那里停留很长时间,似乎是在打听什么,但却并未对身边小厮明言。后来第二名失踪者,是礼部尚书赵卫廷的三子,赵勇,此人虽没有去过东市,但在失踪前几日,日日在西市闲逛,而根据其小厮证言,赵勇在失踪前几日,曾无意中听到一则消息,因此才日日在西市逗留。”
“后面的九位公子,皆是因为听到这个消息,才在失踪前几日出门,而这个,正是凶手想要达到的目的。通过这则消息,达到引出众公子出门的目的。”
望了眼蹙眉不解的众人,萧清道,“现在你们可以提问。”
赵卫廷迫不及待开口,“你说小儿是因为听到一则消息出门的?萧副史口中说的是什么消息?”
别人或许不知道,他这个儿子一向大门不出二门不迈,平日里沉默寡言,根本不会去西市那种人烟混杂的地方。失踪前几日怎么会偏偏去了那里?
萧清道,“对,这次所有的失踪还有一个共同点,就是他们都是此次才子大选的候选人。”
“才子大选候选人?”百官窃窃私语。
帝王声音淡淡,“郭白。”
“是。”郭白拿出一个厚名册,冷着脸宣读,“曹敬仁,年二十三,兵部副史曹忠之子。赵勇,年二十,礼部尚书赵卫廷之子。沈浩冉,年二十四,吏部尚书沈博通之子…”
一个个人名从郭白口中说出,声音僵硬没丝毫起伏,“沐轻远,年二十七,镇国将军沐志乾长孙,以上十二名皆是此次才子大选候选人名单。”
萧清看到,当郭白念到沐轻远是沐志乾长孙时,沐志乾眉头有细小波动。
目光一闪,继续道,“这失踪的十二个公子皆是才子大选的候选人,而他们听到的消息就是,有人在贩卖此次才子大会的待选试题。”
什么?!
百官哗然!
“怎么可能?此次才子大选试题是由被选的三名考官所出,完好无损地保存在本官手中,怎么可能泄露?!”沈博通一脸忿忿。
才子大选试题若真的提前泄露,那就是他的失职,头顶上的官帽怕是都保不住了,怎么能任由他人随意污蔑?
方瑞道,“萧副史可能不知,此次大选三名监考官分别是太傅大人,吏部尚书,还有沐大人三人。这三位大人议出大选试题,待陛下筛选后便存入了吏部内档中,没有人能知道大选试题是什么。又怎么可能有人会散播此谣言呢?”
萧清道,“此消息的真实性不重要,关键是那些待选才子知道这个消息后,会是什么反应。”
众人一愣,脸上露出深思。
“所有待选才子在听到这个消息后,无论是真是假,都会去探查一翻。更遑论,此消息还是由暗坊传出,真实度就更高了。”
“暗坊?”有些人疑惑,而有些人却面露了然。
“对。暗坊其实是帝都的秘密地下交易组织,虽然说此处是不能放在明面上的,但它在帝都颇具人脉。经此处而出的消息十有*,是真的。因此,在众才子知道此事后,更加确认此消息的真实性,纷纷前往指定地点进行探查,这就有了与犯人接触的机会。”
“等一下!萧副史,你的意思是暗坊是幕后策划人?”
萧清淡淡瞥了眼开口的赵卫廷,“请不要打断我。”
“这…萧副史见谅,本官一时失言。”
萧清淡淡道,“暗坊的主人是东市叫刘瞎子的老者,这个人颇有手段,在七年内建立了属于自己的人脉圈,独自经营着暗坊,并在帝都东西南北四个坊市纷纷安插自己的店铺和暗桩。他的坊内贩卖一些珍宝古玩,瓷器字画,稀世之物等等,品种奇特,颇受帝都公子权贵喜爱,想来在此的某些大臣应该也是他的隐秘贵客吧!”
萧清目光所过之处,一部分大臣纷纷转移目光,面色微慌。
其实这很正常,哪个国家都有一些这样的组织,大臣都只是睁一只眼闭一只眼,当做不知罢了。
“而究竟暗坊是不是此次消息的散播着,萧某推测,它并不是。”
萧清目光幽深,“但它却是放任者。以暗坊在帝都的势力,若想阻止有人散播此等谣言,并非困难之事。而它却并未阻止,说明,暗坊主人刘瞎子要么认识散播谣言之人,要么另有难言之隐。这个先暂且不提。”
“犯人将此消息散播出去后,引诱众公子前往四处坊市,在与他们接触后,告诉公子们他手中有才子大选试题,但要想得到此试题必须按照他的方式来。现在,你们可以提问了。”
百官议论纷纷,兵部副史曹冲开口,“敢问萧副史,犯人如何与众公子接触?他又怎么知道暗坊如何运作的?”
“这个犯人应该是与暗坊的刘瞎子相识,且有些交情,因此,在他散播出此留言时,刘瞎子才未加阻拦。犯人雇人扮作暗坊的线人,在目标出现后,主动与其接触。而公子们只知道去此处找线人,哪知此线人是真是假,更遑论有人敢堂而皇之冒充暗坊线人,因此就轻易地相信,跟那人接触了。”
萧清望向上方淡漠的帝王,“臣已找到冒充暗坊的线人,此人正在殿外,请陛下允许他入殿候审。”
礼部尚书面露不赞同,上前行礼,“陛下不可!无极殿何等圣地,怎能容许那些市井之徒随意进殿?岂不玷污了这神圣之地?!”
“是啊是啊…”众人纷纷点头赞成。
无极殿乃大祁最为神圣之地,能入殿的都是大祁的重臣权贵,那些宵小之辈有什么资格入殿?
萧清蹙眉,“那你们想如何?”
“这…”
一面向严谨的文官上前,“不如让他们就在殿外候着,有话让禁军传达,这样额不会坏了规矩。”
萧清挑眉,“若陛下有事要询问,也要一来一去等着禁军传话?”
众人一噎,相顾无言。
萧清回头,直直望向上首帝王。
元祁微微勾唇,玉雕般的修长手指浅浅摩挲侧脸,“传。”
郭白木着脸道,朝下殿候命的禁军示意。
大臣们见陛下有了决断,纷纷不敢再开口,讪讪退下。
片刻后,一人高马大的大汉颤颤巍巍上了殿,“扑腾”跪在殿前,抖个不停,“小…小人…见…见…见过…”
萧清实在看不过他结巴个没完,瞥了眼上面淡淡而坐的帝王,直接打断那人的结巴,“你可还记得我?”
大汉见有人竟然跟他说话,哆嗦着微微抬起头。蓦地,双眼陡睁,失声惊呼:
“是你?!”