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“小兄弟，可还记得我说过的笑天皇帝采用铁血手腕迫使门派就范一事？”
孤星道：“自然记得。”
掌柜玩味道：“那小兄弟可知这些门派之后的命运如何？”
孤星想了想，方才叹了一声：“怕是也剩不了几个。”
“哈哈，这一点小兄弟可是猜错了。”
那掌柜顿时笑道：“这笑天皇帝虽然有意借六国之手削弱自己国内的门派势力，不过却也同样舍不得他们死，相反，他对他们可是珍惜得很呐。”
“怎么说？”
孤星疑惑道：“他费了那么大的力气将他们bi上战场，难道不是为了要对付他们？”
“是有这么个原因，不过却也是bi不得已，在当时的内忧外患之下，他实在抽不开心思来分析这些门派是否会趁机作乱，无奈之下，只好全盘将他们bi上战场，不然，我想他绝不会去动他们的，因为他们本该是四大家族最好的磨刀石。”
“想借助他人之手来成就自己吗，果然好计谋，不过可惜，他的计划完全被这场战争打乱了。”
孤星倍感无奈道：“但这也是没有办法的事，毕竟人算不如天算。”
“谋事在人，成事在天，是这句话没错，不过还有一句话不知小兄弟听过没有？”
“哦？什么话？”
“塞翁失马，蔫知非福。”
那掌柜定了定道：“这次战争虽然打乱了他整个计划，更是让楚国在他手上损失了近三分之一的国土，但也并非都是坏事，楚国的凝聚力经此一战达到了空前绝后的强大，几乎到了全民皆兵的地步，在这种危机意识之下，楚国新生的一代无论是从心性还是修炼的天赋上来说，都要远远超过以前各代，不仅如此，楚国各门派的势力也被他假借战争之手修成了一种微妙的平衡，在这种平衡之下，他所选中的四大家族也自此迎来了属于他们的黄金时代。”
“原来如此，这应该就是人们所常说的祸福相依。”
孤星闻言轻叹道：“这一战，楚国看似失去了许多，其实不然，因为有时候舍弃才是一种真正的拥有，如果这一切都是那笑天皇帝事先预算好的话，那他也太可怕了，这样的对手，对任何人来说都是一场噩梦。”
“噩梦吗？”
掌柜喃喃的念了一句，语气中带有一分莫名的怀念：“如果他还活着的话，又岂是噩梦那么简单。”
“活着？”孤星听了他的话顿时一凛，听这掌柜所言，那位笑天皇帝的修为也可用恐怖来形容，若是他还活着的话……
旋即又摇了摇头，自觉荒谬的笑了笑，现在早已是楚历七百四十五年，距离那个年代也已过去了四百多年了，哪里有人可以活得那么久，就算是他也不可能。
“对于笑天皇帝的逝去，前辈似乎很是伤感？”
孤星见状安慰着说道：“人有生老病死，这也实在是没有办法的事，任你生平权势滔天，功垂千古，那又如何，在岁月面前，终不过是一抔黄土，前辈需看开些才是。”
“呵呵，小兄弟误会了，老夫只是有些不忍而已。”
掌柜闻言，稍稍平复了一下心情，说道：“毕竟这般人物若是去了，再出现下一个不知道又是什么时候了，可叹老夫没有与之生在同一个时代，到如今也只有缅怀的份儿，可叹，可叹啊。”
孤星看到他这副懊恼模样，实在不好说些什么，只是有些惊叹，原来一个人本身的人格魅力竟真的能影响后世如此之久，远在数百面前便已征服了后代人。
“莫非楚国的氛围便是由此而变了模样？”
提到这个，孤星顿时想起了自己初遇包大哥时所问的问题，当即问道：“不知为何，我总觉得这里与我所料想的江湖相差甚远。”
纵然这里是楚国的边陲，那也不该是这种氛围，听惯了老人故事里的江湖，孤星总觉得这里实在少了一些快意恩仇，完全不是个江湖的样子。
“江湖？”
顿时只听掌柜冷哼一声：“呵，自这位楚风皇帝登基以来，这大楚哪里还有什么江湖，这大楚的天下早就被他演绎成了战场，他恨不得将所有人都bi上前线。”
“呃，虽然少了些江湖味道，但是此举可不是为了让全民皆兵抵御蛮族，莫非又有什么不妥？”
孤星反问道：“如果我没猜错的话，当年那位笑天皇帝怕是就是凭借着这般手段让楚国彻底强大起来的吧。”
那掌柜闻言倒也不隐瞒：“小兄弟猜的没错，的确是这样，当年那位笑天皇帝正是倾尽一国之力方能支撑着不被灭亡，但请小兄弟不要忘了，我也说了那是当年。”
“当年？”孤星一愕：“当年与现在有何不同，不都是有蛮族无道侵犯吗？”
“当年何止是蛮族。”
掌柜惆婉道：“齐，蜀，燕，赵，宋，吴六国哪一个不想置楚国于死地，当时乃是必死之局，如今虽然战事紧张，又如何与当年相比，当真是小巫见大巫。”
“原来如此。”孤星这才释怀，顿时发觉自己对这天下大事了解的太少了，以至于与人交谈时总有种捉襟见肘的无力感。
“哦对了，刚才前辈说四大家族因此一战反倒迎来了自身的黄金时期，那么具体又是什么样子的呢，毕竟不管怎么说，家族人数都太少了，俗话说，瘦死的骆驼比马大，其他的门派又岂是吃素的？”
只见掌柜摇了摇头，不悲不喜道：“当年一战之后，楚国的那些大小门派虽然依旧坚挺，可是又如何比的过一路高歌的四大家族，就如同行军打仗一般，兵贵不在于数量而在于精锐，相比之下，四大家族虽然人数少了些，但是凝聚力却要远超其它门派，一个丧失了凝聚力的门派是根本屹立不住的，就这样不出三年，楚国的门派一脉便只剩下了四大家族平分天下。”
“凝聚力？”孤星诧异道：凝聚的力量竟有如此强大？”
掌柜笑了笑：“人心若是齐了，山都可以移走，这有什么好感到奇怪的？”
“好吧，虽然依然还不能理解，但前辈所言定然是都是真话，由不得晚辈不信。”
孤星道：“这四大家族崛起的如此突然，又发展成了楚国最大的四个宗派，皇室难道感受不到威胁？”
掌柜道：“当然不会，那笑天皇帝何等人物，从来不吃亏的主，见此情况，当即便下了一道圣旨大举征兵，不过却有个要求，所有从军者，在征兵前都务必去四大家族磨砺一段时间，通过磨砺方可成功入军，对于这个建议四大家族也是欣然接受，毕竟这般打着皇室的幌子为自己扩招势力的机会实在少有，一时间纷纷卯足了劲儿，生怕被其余三家给比了下去。”
孤星笑了笑道：“这倒是有趣，以那笑天皇帝不吃亏的性格又岂能容他们弄虚作假，怕最后也只是为皇室徒作嫁衣。”
听闻这话，那掌柜也是微微勾起了嘴角，不置可否道：“这次的征兵一事，四大家族自以为占了天大的便宜，险些高兴的不能自已，却不知一切其实都只是弄出来的一手好戏，可笑他们是当局者迷啊。”
“被眼前的利益给冲昏了头脑吗？”孤星笑了笑，又颇为玩味地问道：“那代价又是什么呢？”
掌柜顿时眯起了双眼：“倒也没什么，无非就是门派中一些颇有实力的长老和一些其它精锐弟子被那位笑天皇帝以探讨学术的蹩脚理由给尽数换了过去。”
说完，那掌柜似乎还嫌不够尽兴，又接着讽道：“当然，这笑天皇帝也不是一个赶尽杀绝的人，这一切都是有时间限制的。”
“时间限制？”闻言，孤星顿时撇了撇嘴，直觉告诉他以这笑天皇帝的性子，是没理由不替自己争好处的。
“时间限制是多久？”好奇之余，孤星不由又问了一句。
“不多，也只有十年。”
那掌柜看似平静的说着，不过眼中的玩味却是愈来愈深了：“征兵之后，这位笑天皇帝便下令了，由于征来的新兵都去了四大家族磨练，军中暂时缺一些人手，便只好由那些新过来的的门派中人补上，当然，若是无意留下者，十年之后，便可自行离去。”
“呵呵，这人到了皇室手里又岂有放回去的道理，这次四大家族可真是赔了夫人又折兵。”
孤星闻言也讽刺道：“不过也是他们自作自受，若不是过分贪心，哪里会有这档子事，否则的话，就算是朝廷有意要整顿他们，没有合适的理由的话，也不该进行的如此顺利。”
“小兄弟说的没错，这次四大家族可谓是哑巴吃黄连，有苦说不出，再说他们本就是笑天皇帝一手扶持起来的，对此事自然也不好再说些什么，权当是忍痛还了皇室的这份人情，一切似乎都这么过去了，不过之后的发生的一件事，却让四大家族对皇室由最初的忌惮变成了深深的敬畏，以至于心甘情愿的对朝廷俯首称臣。”