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“我不在京中五年，通信不便，朝中大事还要你们给我通通气。”四人坐定，史鼎先开口到。
“耀昀在圣人身边伺候，知道的最清楚，还是让他来说吧。”史鼐建议到。史鼎点头，史仲竹就开始给他爹科普这几年的朝堂变化。
“自从诸子谋反过后，朝中官员大批换血，新抽上来的人多是寒门庶族，世族门阀的势力大受打击。只是科考出来的官员，有些品行有瑕疵，让世族的人抓住把柄，说科举重才不重德，正想办法打击科举士子。”
“圣人的身体很不好，本来诸子叛乱就很伤心神，加上废太子最后自尽了，圣人更加自责，身子每况愈下，很多折子都是袁杰大学士和我模仿圣人笔迹批的……”
“什么，奏折时候你批的！”史鼐惊讶到，不怪他吃惊，他掌握禁军，却连这个消息都不知道。
“三叔，禁军只在殿外值班，养心殿的情形，您又不知道。更何况自从那晚过后，圣人对养心殿控制何等严密。”史仲竹先解释不是史鼐他没用，只怪敌军太狡猾，“袁杰大学士和我代圣人批折子的事，京中除了六皇子，嗯，太子，应该没人知道。”
“太子殿下怎么说？”史鼎问到。
“被自己以外人知道的秘密就不叫秘密，我们家虽然支持太子殿下，但我从未与他私下联系过，我在圣人身边，最重要的就是诚字。万一让圣人发现，功亏一篑。”史仲竹解释到，都是玩政治的人，心领神会就是了，说出来，写出来反而是把柄。
“我早年就入了太子帐下，殿下倒不是计较这些的人。”史鼎感叹。
“劲节，你说说史家老亲的动作。”史鼎对史伯松说到，劲节是史伯松满二十岁时，史鼎从福建遥寄过来的字，取自“修条拂层汉，密叶障天浔。凌风知劲节，负雪见贞心。”，可见史鼎对史伯松壮志凌云，直上九天希望。
“金陵甄家自从四皇子荣王殿下被贬斥后，低调了许多，只是究竟他家老夫人还在，圣人看老夫人的面子，也不会大动甄家。王家除了王子腾，并没有出色的人物，连王子腾前年都明升暗降，做了空有品级的九省巡检，外放了。贾家宁国府贾敬修道，贾珍十足的纨绔子弟，唯一的儿子贾蓉也是个不成器的，还有，听说贾蓉的的妻子是先太子的外室女，待先太子自杀，今太子上位，他们家又逼死了这个外室女，向太子投诚，行事很不成体统。荣国府还是那样，没什么好说的，男子糊涂软弱，女子胆大包天，他们家的那个贾宝玉荒唐在京城也是出了名的。薛家更是凋零，只有一个不懂事的薛蟠当家，一家子都陷在荣国府，出头已是无望。”
“外祖家是做孤臣的，一向循规蹈矩，家教甚严，爹不必担心，李家（三婶李氏娘家）在爹走的第二年，已经把手上的兵权卸了。”说到这里，史鼐打断史伯松到：“劲节说的是，若不是岳父放权，圣人又怎会让我连任禁军统领。”
待史鼐说完，史伯松接着科普：“襄国公府（大嫂徐氏娘家）本就是太子殿下的人，魏家先前因诸子叛乱先太子被废一事被贬为庶人，魏家老家也没有人来接他们回去，如今，与朝政已无多大干系。
史伯松一口气把原来和史家有亲的四大家族，和现在家中姻亲都说了个遍，作为保龄候府的继承人，家中的人脉关系是向他倾斜的，这些信息，史仲竹即使可以通过其他途径打听，依然没有史伯松那么精确及时。所以，史鼎在处理继承人问题上还是条理清楚的，效果就是史仲竹完全不在乎这些史伯松知道他却不知道。
“嗯，我们和甄家、王家、贾家、薛家的关系早就疏远了，他们倒不碍事，家中姻亲也是明白人，现在最大的问题就是太子如何上位了。”史鼎说到。他们投资现太子，为的是太子上位后的巨大利益，只为了守成，安分待着就是了，何必冒险。
“圣人身体到底怎样？”史鼎接着问。
“现在太医都常驻宫中，禁军这块我也探不出最准确的消息来。”史鼐答到。
“嗯，我有一个猜测，不知道对不对。”史仲竹沉吟到：“圣人让袁杰大学士和我代批奏折并不是像圣人对外说的目有疾，我观察圣人的手经常不受控制的抖动，许多老年人都有这样的毛病，但手抖到无法写字，就很严重了。近两年，圣人食欲亢进，形体消瘦，两眼微突，炯炯有神。爹、三叔、大哥，你们知道我对医术多有专研，这样的情况，恐怕是中风的先兆。”
“中风！”三人同时惊呼，要知道人老了最怕的就是中风，中风的病人比死还难受，即使高贵如圣人，也只能像个废人一样躺在床上，口不能言，体不能动。
“你可确定。”史鼎确认到。
“十之八/九。”史仲竹对这件事很肯定，学了这么些年的医，不是白学的。
“这么说太子登基，指日可待了？”史伯松激动到。
“大哥，不一定。”史仲竹说到。
“怎么说？”史鼐和史伯松同时问。
“这样的病症我能看出来，太医也能看出来，圣人只要好好保养，长久活着并不是难事。”
“坐在龙椅上，最耗心费神，哪儿能好好保养。”史鼐到。
“如果圣人退位为太上皇呢？”
史仲竹一句，让三个人都默默无言，退位，多新鲜啊，谁都想不到。皇位都是终身制的，多少帝王死都不愿放开玉玺，退位，除了被儿子逼迫的，史上自愿退位的，屈指可数。
“耀昀，你敢肯定吗？”史鼎问。这件事关系重大，如果圣人退位为太上皇，那么朝中势必分成太上皇派、新皇派和中间派，史家本是当今的心腹，好不容易搭上了新皇的大船，可不能在皇权新旧交替的时候被当成替死鬼。
“亦有八分把握。”史仲竹之所以能这么肯定，一是见多识广，原著红楼梦中，有学者分析，圣人是退位为太上皇了的，正史上，乾隆也为了保养身体退位过，有了先例，史仲竹并不认为这很不可思议。二就是圣人的表现。圣人对退位为太上皇，也很感兴趣。魏好古有了救驾之功镀金后，在中央锻炼两年，又被圣人派做地方大员。魏好古曾经上折子给圣人说过一件趣事，关于一户皇商家重病在身的老太爷是如何紧握大权，而几个儿子毫无办法的事情，当然最后这户商家下场极惨，但这不妨碍圣人从中得到启发。史仲竹也是事情过了好久，才把圣人的表现和魏好古的奏折联系起来。
“既如此，爹，三叔，我们怎么做？”史伯松问到。
史鼎没有回答史伯松，反而问到：“耀昀，你看圣人可能什么时候退位？”
“我有个更大胆的猜测，圣人可能今年退位。”书房里的三人倒吸一口凉气，史仲竹怎么知道的？
“你们别急啊，我也是推测，推测！你们看，爹爹今年是任职期满回来所以不明显，看看两广总督，四川布政使、江西布政使、云贵总督，多少圣人心腹，都被下令，今年万寿节的时候要来京城。嗯，我知道，你们一定要说圣人万寿臣子朝贺都是惯例，可还有中央武军都督府派到各地都指挥司、各地卫所的特使，俱我所知，这其中有大部分是太子殿下的人。若不是圣人默许，太子殿下的人又怎么插得进去。”
“是了，我从福建回来之前，还见过京城派过去的特使，这么说这件事是真的了？”史鼎再次确认到。
“这……这个我就实在不敢保证了。”别看史仲竹说的信誓旦旦，可真的都是推测，建立在推测上做决定，太冒险了。“爹，反正您都回来了，您能量大，您和三叔在多收集些消息看看，也许我的推测错了呢。”
史家最核心的四个人相对无言，这样的推测太大胆了，他们一时间怎么找信息验证？
“爹，您风尘仆仆的回来，三叔当值一天也累了，反正该说的都说了，现在枯坐着也想不出主意来，您明天还要入宫觐见，先歇下吧。”史伯松建议到。
几个人一想也是，就各自散了，多亏史鼐掌着禁军有批宵禁条子的权利，不然这么晚了，他都要让巡城士兵拦住不可。
史鼎回到主院卧室的时候，郑氏已经睡下了，史鼎在床上翻来覆去睡不着，结果把郑氏给吵醒了。
“这么晚了怎么还不睡？”郑氏迷糊到。
“睡不着。”
“明天还要早起觐见了，睡少了脸色不好，岂非不敬，睡吧。”
“睡不着，儿子们都长大了啊。”史鼎感叹。
听到儿子两个字，郑氏也不睡了，撑起身子，道：“你怎么这么说？”
“唉，刚才在书房，听着劲节侃侃而谈，他把京中人脉关系网维护得很好，耀昀更是让我惊喜，有胆魄，很细心，又谨慎，五年不见，都长成能独当一面的真男人了。”
“噗……真男人，耀昀还没成亲呢！”郑氏调侃。“好了，我的爷，孩子们长大还不好吗，快睡吧。”
“你不懂，就像前几天还是要人喂食的奶豹子，突然间就长成了自己能捕猎的花豹，既让我欣慰，又让我心酸。”史鼎感慨。
“心酸什么？”
“我老了，奶豹子长大了，就不需要父亲了。”
郑氏可没想到自己的丈夫有这么酸气的一面，“好了，当初儿媳妇进门的时候，你是怎么嘲笑我是只老母鸡的，现在你倒成老豹子了。”畅快一笑，爽利到：“爷，史侯爷，您可不老，正当壮年，雄风不减呢！”
史鼎让郑氏嘲笑得心里正不自在，一个翻身压在郑氏身上到：“夫人都这么说了，为夫自然不能让你失望啊~”