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圣上病重不朝，朝臣的奏折却是不间断地送来，直指镇西大将军李寒因与裕王军见不和，故意构陷，致使援军不能及时，害死裕王。
一封封奏折详尽愤懑，仿若是亲临了战场一般，却都被陛下搁置在桌案，陈贵妃与成王也被拦在宣和殿外，然而丽妃却也不被陛下召见，重病在榻的陛下只许了苏美人和许昭仪伺候。此二人进宫不久，膝下也无儿女，更与朝野没有往来，因此，谁也拿捏不准陛下此时心思。
朝堂上成王与庆王势力更是明争暗斗，到李将军护送裕王尸骨回京时，二者已是势同水火。
裕王葬礼才使得陛下走出宣和殿，面色苍白，步履微颤，苏靖荷远远看着，总会想，那样一个喜用帝王权术之人，当真会有父子亲情？
丧礼事忙，回京领罪的李寒则被暂押刑部，庆王府内自没个安生。
“我呸！咱们拎着脑袋浴血奋战，临了却因为一个指手画脚没半点本事的皇子死了，就要大将军入狱遭罪，什么道理。”
“若说吃了败仗，也无话可说，如今叛军灭了，之戎大军也退至贺兰山外，陛下这不是卸磨杀驴么，让我西北军十万将士如何能服气！”
“这些年大将军镇守延州，辛劳苦劳有多少！尤其此战凶险，裕王几次三番置将军与险境，将军都不曾怨怪，陛下如今又怎可是非不分。”
延州跟着回京的几位将领一人一语，都是吹胡子瞪眼，没个好气，堂上庆王相对之下平静许多，只道：“诸位将军稍安勿躁，李将军不过在刑部受查，并未定罪。”
“查个屁！”陈副将脾性最烈，一脚踹翻了椅子，道：“刑部那些老头不传唤我们问话，尽找裕王带去延州的那几个，他们嘴里能有什么好话，敢给大将军定罪，老子提刀杀进刑部。”
周、杨两位参将上前安抚住陈副将，毕竟上座的是庆王，不能让陈副将莽撞得罪了去，陈副将却是一头犟驴，平日在延州也只有大将军能够制服，哪里会理会两位参将，使劲儿抖了肩膀将二人甩开，说话间就要往外走。
“陈副将这是要去哪里。”
屋外何倩一句话，却是让陈副将服了乖，气焰瞬时没了，很是恭敬一声：“嫂子。”
“都给我回去坐好了，听王爷好生说话。”何倩说完，与苏靖荷一同进屋，坐下。
一旁苏牧便出来圆话：“诸位莫急，陛下将大将军先扣在刑部，便不算太糟。”
几位将军多年在延州，京城事情少有听闻，虽不知刑部是庆王势力，却也听大将军多番提起过庆王，知道是个有本事的，遂一齐看向庆王。
庆王只浅浅一句：“本王向诸位保证，大将军定毫发无损从刑部出来。”
声音虽轻，却是重诺，几位将军互看一眼，稍稍放心，便听何倩发话：“庆王既然这般说了，几位将军也放宽心，先回将军府去，稍安勿躁等待一阵，便有结果。”
送走几位将军，何倩才是直言担心：“将军真不会有事？王爷与我只管讲真话，我受得住。”
苏靖荷拍了拍何倩的背，安抚着：“我从不曾见王爷言而无信过，小姨放心。”
虽叫她放心，她又如何能放心得下，直到庆王说着：“刑部这几日都有送信来，陛下并不曾真的让人审问，将李将军扣下，不过为平复陈贵妃和成王的心情，待走一番过场，自会放出。”
“当真？”
“父皇不是昏庸之辈，李将军大胜而归，断没有获罪的道理，只要有西北军在，将军便不会有事。”
何倩这才松了口气，半月后果真如庆王所言，李将军被送回将军府，与之同时的是一道圣旨：镇西大将军治军有功，屡破之戎大军，此番更立奇功，封西北王，赐府鹤州。
虽封王享爵，却是明升暗贬，府邸赐在与延州西北驻军一州之隔的鹤州，却是鞭长莫及，而西北大军虽未易将，却又多设监军一职，去的是陛下胞弟——荣王。
陛下此番诏令让人哗然，然而西北诸军却不敢言语，因为此番李将军能够平安从刑部放出，多亏了荣王几次三番为李将军喊冤，之前满朝还不解一个京中的闲散王爷怎么突然干预了朝政，以为是庆王请出的，如今看了，怕是陛下授意，荣王是陛下胞弟，又顶着李将军的救命恩人去延州，大家心中有气，也不敢在明面上闹腾。
谁也不知道这位闲散王爷到底领了什么命令去西北，毕竟一个养尊处优的王爷，西北军也未曾真放在眼里，可苏靖荷却隐约记得，这位荣王府里有位郡主，和庆王颇为亲近……
“从哪儿回来？”
秋千架上，苏靖荷倚着树藤，晃晃悠悠地吃着怀中的桂花糕，周辰景走进时却是赔了笑：“去了趟清池。”
“月上柳梢头，人约黄昏下。可这青天白日的，王爷还真不避讳。”
周辰景眉眼一弯，正要挨着苏靖荷坐，却被她一脚踹下去，只得无辜说着：“那是堂妹，你想什么呢。”
“我能想什么，既去了清池，也不记得给我带些桂花酿回来。”苏靖荷眯着眼笑着，眼中满是逗弄，嘴里的动作却是不停。
周辰景站起身，拍了拍衣袍上的尘土：“哪敢记不得，你不是邀了人赏菊，我便都让绿萝摆桌了，还有你喜欢吃的螃蟹。”
或是想起蟹肉的鲜美，瞬间觉着怀里的桂花糕没了滋味，便随手递给周辰景：“荣王这次跟着一起去延州，可会有麻烦？”
“不会，王叔看着糊涂，心里明镜着，都有数。”
“你与郡主相熟，我是不是能理解为，你与荣王也相熟？”苏靖荷一直记得那次雪地里他找到她，送她回府时为了免去麻烦，便是拜托了荣王府的下人，夜半三更即便想托郡主帮忙，总也会惊动荣王。
果真，看周辰景点头：“父皇这次并不是真要为难我，不过拿荣王堵了陈贵妃的口。”
说完，周辰景坐上秋千，可屁股还没坐热，便听下人到后院子里传话，说是李将军带着夫人来了。
每年中秋宫中都会设宴，今年因着陛下龙体欠安，便也没有庆贺，庆王府里却是趁着何倩离去之际，办了个小小的赏菊宴，邀的都是自家人，女人们赏花，男人们自然去书房议事。
才陪着何倩去花园赏菊，靖国公府何夫人带着小姐过来，好些时日没见的何雅，何铭的事情当时没几个人知道，因着雅儿还小，便也瞒着，这丫头却因为哥哥离世，哭了许久，之后也一直闷闷伤怀，今儿是第一回出府。
“雅儿，坐到表姐跟前来。”苏靖荷招呼了何雅上前，很是心疼扶着这丫头的面庞，以前欢欢喜喜的丫头，如今却是瘦了一圈，脸颊尖细了些。
见何雅与苏靖荷亲近，何夫人也是安心，笑开：“还是王妃面子大，咱们雅儿自小就最听你的话了。”
围坐在赏心亭，面前是各色的菊花，苏靖荷亲手栽了最艳丽的一朵别在何雅发间，赞道：“小丫头长大了，越来越漂亮，眉眼像极了小姨。”
“这话可当你也是夸我了。”何倩眯着眼说道，这些时日她心情颇好，不仅李寒从刑部出来，更因此次得了圣恩，准她一同去鹤州。
“是是是，小姨美若天仙。”
苏靖荷附和着一句，何夫人也是说道：“这么大个人了，竟和小姑娘一般说话，叫小辈们笑话。”
何倩眉眼一挑：“谁要笑话我？靖荷？还是雅儿。”被点名的两人赶紧摇头，何倩才又说着：“倒是嫂嫂年长，要笑话我我也不敢回嘴呢。”
“牙尖嘴利的，也不知想了谁！”何夫人好笑地剜了眼何倩，又说着：“怎么没见六六。”
苏靖荷笑了笑：“在房里吃梨呢。”
“哟，什么梨这么好吃，还得躲在房里。”何倩说完，朝兰英道：“赶紧地把六六抱出来，咱们还能和他抢梨吃不成。”
苏靖荷看了兰英背影，笑说着：“哪里是怕你们抢，那孩子也不知怎么想的，非要对着镜子吃梨，说是这样能吃两个了，你说可笑不。”
“六六随你们，聪明着。”何夫人正夸着，兰英便抱着六六过来，何雅最先迎上去，要说六六出生后，雅儿还真没见过他，如今瞧着软软的小人儿，只觉得可爱，便随手拿了桌案的蜜饯逗弄。
“可使不得，孩子还小，吃不得这些东西。”何夫人眼疾手快将何雅手里的蜜饯拿走，苏靖荷却是笑说着：“不碍事的，这孩子就没不爱吃的东西。”
“才一岁多的孩子，胃口倒是好。”何夫人也是笑笑，果真见六六上桌后，桌上吃食都尝了一遍，还不忘抱怨着：“原来外头有这么多好吃的，娘亲吃独食。”
“就知道吃，喊人了没有。”苏靖荷将小家伙抱进怀里，挨个教着他叫了一通，小家伙叫得可爽快，也不是他记性好，可是他却晓得，每回家里来了人，都能得到好多漂亮玩意儿的，果然，等六六叫了人，何夫人便送了好些娃娃玩的小金器。
孩子讨喜，何夫人喜欢得紧，一边逗弄着，不忘问道：“听说你姨娘今年给你生了个弟弟？可回府去看过？”
苏靖荷眉眼一挑：“今年事忙，六六又还小需要看着，便只满月的时候去过一回。”
“我知你心思，可还得常回去看看，你两位兄弟都到了讨媳妇的年纪，你四弟有你三婶张罗着，整日里看她往各个府去，也不知相中了哪家姑娘没，倒是你三弟，姨娘顾着刚出生的小的，家里也没其他长辈......”
“这桂花酿实在好喝。”何倩打断着，又赶紧给何夫人斟了一杯酒：“嫂嫂尝尝。”
何夫人知道她的意思，只叹了一声，接过酒杯不再说话，本以为话题岔了过去，哪晓得苏靖荷一边给六六剥着蟹腿，一边说道：“过完中秋我会带着六六回去一趟。”
在苏靖荷眼中，苏佑是赵姨娘的孩子，她连不恨都做不到，更不可能关切，可在舅妈眼里，他或许是小舅舅血脉，铭儿不在，她多少也是希望苏佑能好。
“当年自己还是个孩子，如今照顾起六六来，倒也颇有母亲模样，时间快得很啊，如今六六也一岁多了，是该再添一个，府里也热闹。”见气氛微微有些不对，何倩赶忙说着。
苏靖荷喂了六六吃了蟹肉，问着：“喜欢弟弟还是妹妹？”
六六蹙眉认真思索了会儿，道：“弟弟。”
“为什么啊？”苏靖荷好奇问着。
“妹妹会欺负人。”在他眼中，女人都是要厉害一点的。
“妹妹小，欺负不了你。”
六六撇撇嘴，不以为然：“娘亲还比爹爹小，不一样欺负着。”
说完，惹得哄堂大笑，苏靖荷面皮薄，轻拍了儿子屁股，道：“就该给你添个冤家，名字都想好了，吉祥。”
品了桂花酿，吃了蟹肉，难得的欢愉，何倩却是忍不住偷偷抹了抹泪，明日她便要离京，多少有些不舍京中家人，也不知再见还是何日。
众人瞧见，便安慰了几句，离别的伤感苏靖荷最不喜欢，只要人活着，即便天各一方，心中念着，知道亲人安好，便足矣。
送别时，苏靖荷瞧瞧拉着何倩说了些话。
“舅母不好开口，我便替她和小姨说个请求，铭儿一个人在军中，少不得吃苦，举目也只小姨一个亲人近些......”
“这话不用嘱咐，我哪能不心疼铭儿。”
苏靖荷抿唇，半晌才继续：“这些年铭儿也不能回来了，若是西北有好姑娘，能成个家是最好。”
何倩是个聪明的，虽不是很清楚何铭当初为何失手伤了裕王，却也能猜出一点，只道：“看他的缘分，我只能尽心。”