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李氏回府后，这一段小波折也算过去，如今府上看着安宁和乐，也不过是苏阳怕再惹老爷不痛快，心里却憋着气呢，苏阳和孙姨娘一个脾气，气量小、爱记仇，日后李氏的日子怕是愈加难过了。
转眼便到腊八，老祖宗信佛，尤其重视，儿孙陪着喝过腊八粥，老祖宗便在佛堂里诵经，倒是暖心院的丫头们很是欢喜，得了老祖宗赏赐的新衣裳，爱不释手。
苏靖荷早早回了暖阁，独自在屋里看着书，没多久，周嬷嬷却是过来回话。
“秦姨娘院子里有动静了。”
苏靖荷坐起身，将手中书本合上：“怎么说？”
“从昨儿起，姨娘身边的心腹丫头齐兰频频出府，今儿小厮跟了一路，发现齐兰偷偷去了城西一户人家，在里头呆了足足一刻钟才是离开。”
“什么人家，可查清楚了？”
周嬷嬷点头：“只是普通人家，在胡同里住了十来年了，倒是听邻里说，半年前来了位远亲投奔，那人吃喝嫖赌样样不落，平日里好吃懒做，却不知拿来的银钱，每次碰上追债的，都逢凶化吉了。”
苏靖荷挑眉，这事倒是蹊跷了，秦姨娘什么性子，肯花钱养着这样一个癞子？
“那人和秦姨娘什么关系？”
“这个还不清楚，不过听说，那人也姓秦。”
也姓秦？秦家在鹤州也是大户，怎会有这么落魄之人！可事情哪有这么凑巧？“派人打探清楚，看看那人可是青黛死的那夜顶工的工匠，还有，仔细收罗秦姨娘与他的牵扯，交证据给我，切记，莫教人发现。”
周嬷嬷一一应下，才是退了出去，苏靖荷正觉口渴，想叫沉香进来添水，却想起早上才让她出府办事去了，正要唤其他人，却听见院子里兰英咋呼的声音传来，这丫头虽然脑子转得快，可毕竟年岁偏小，比其他人来得更喜形于色，也是让院子里热闹许多。
“姑娘，姑娘！”兰英匆匆跑来，一推开门，便兴致勃勃说着：“外头送来了好些衣裳，可漂亮了，姑娘赶紧出去瞧瞧。”
被兰英这么一闹，苏靖荷索性掀开膝上的褥子，下榻自己倒茶：“今年和兴布坊手脚快了许多，还以为衣服要挨近小年才能送来。”
兰英摇头，笑得灿烂，道：“可不是布坊里送来的，是谢三爷。听说前阵子谢三爷办差路过苏州，带来了最好的苏绣，可漂亮哩。”
苏靖荷手中倒茶的动作一滞，直到茶水溢满烫了手，才是反应过来：“谢三爷让人送来的？可是府里都有？”
兰英赶紧上前查看，瞧着苏靖荷手背微红，遂取了药膏涂抹，一边说着：“是府里都有，不过姑娘的尤其好，而且，可是谢三爷亲自送来的。”
兰英掩嘴笑继续着：“谢三爷如今正在前厅和老爷下棋呢，姑娘可要过去瞧瞧？”
苏靖荷愣了愣，手中的清凉令她清明过来，才微微咳了一声：“父亲回来了？今儿过节，是该去请个安。”
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前厅的会客屋里异常安静，若不是暖炉嗤嗤，落子清脆，方不觉有人。
窗下，谢玉与苏瑜二人围棋而坐，棋盘上纵横交错着黑白二子，目前白子势弱，在黑子的强攻下，却总能侥幸得存。
苏靖荷进屋时，两人正在棋盘上焦灼，她只安静地几步上前，也不出声打搅，只静静看着。倒也奇了，之前总能绝处逢生的白子，却一瞬被溃不成军，被黑子吞噬，输了个彻底。
“侄儿还是赢不了苏世伯，让苏世伯见笑了。”谢玉将白子放回棋盒，笑说着。
苏瑜也是明白人，谢玉从一开始便在让棋，却又保持不输，即有礼，又有能，这般年轻人，难怪被圣上赞誉大有可为。若不是靖荷进来，这一局怕有得下了。
“贤侄客气了，你的棋艺比起我年轻时，可高出许多。”说完，转头看向爱女，道：“日后你可多和谢公子切磋棋艺，保证大有长进。”
苏靖荷也是笑笑，将丫头托盘里的腊八粥端过，分别放置在苏瑜和谢玉面前，才将丫头打发走，说着：“女儿一大早熬的，父亲尝尝可行？”
苏瑜轻轻一闻，五味飘香，才是笑说着：“难怪贤侄输棋，原是闻着粥香。”
谢玉抿唇，却是朝苏靖荷浅浅一笑，而后将一碗粥喝完，有些意犹未尽：“世伯好福气，能尝这般人间美味，馋得小侄都不愿回去了。”
“那便晚些回去。”苏瑜往后靠坐，招呼了苏靖荷坐在他原先的位置，道：“择日不如撞日，靖荷和谢贤侄来一盘棋。”
见谢玉已经开始收拾棋盘，苏靖荷也不推脱，先执黑子落棋。
原本只当陪着苏靖荷耍一耍，毕竟第一次和她下棋，并不希望很快结束棋局。谢玉起先一路让子，直到棋盘落子过半，才发觉自己被一步步逼入绝境，心中讶异，却是不得不聚精会神，认颇为认真。
她，总能给他惊喜。
棋局愈往后愈加精彩，一旁观战的苏瑜都忍不住心中赞叹，也微微疑惑，不过小半年，女儿的棋艺竟然突飞猛进？这般棋艺，怕是已超过自己。
最终却是苏靖荷赢了一子，谢玉微微摇头，道：“技不如人，让世伯和靖荷妹妹见笑了。”
“是贤侄让着靖荷才是。”苏瑜客气着，脸上却满是得意，有女如斯，确实骄傲。
这话却说的不错，若不是开局谢玉大意情敌，最后胜负确实难料，苏靖荷抬眼看向谢玉，“可要再来一局。”
原本是怕谢玉输得不甘，却不想谢玉摇了摇头，道：“于我，棋局胜负不如靖荷妹妹展颜一笑，输，便输了。”
苏靖荷霎时红了脸，苏瑜更是笑得畅快：“难得贤侄有心，出京办差也记得替我寻得字画，还有好些礼物带给靖荷。”
“礼物府里上下都有的。”苏靖荷解释着。
谢玉只轻浅回道：“我记得世伯喜欢燕青的画，倒是不知道靖荷妹妹对苏州刺绣可喜欢？”
他侧头看着苏靖荷，眼神专注，仿若真的在意她的喜好。
苏靖荷微微福身：“都是上好的东西，靖荷自然喜欢。”
瞧着二人的眼神，苏瑜了然于心，正好有小厮来传话，他便顺势说着：“靖荷替我先陪着谢贤侄说会儿话，差些忘了前头还有些事情要交代，去去就回。”
还不待二人反应，一转眼，苏瑜已是出去。
只剩下两个人的屋子，难免有些尴尬，苏靖荷抿唇低着头，谢玉却是收拾着棋盘，静谧的屋里只听着棋子碰撞的清脆声，叮叮咚咚，和心脏跳动一起。
窗户突地被冷风吹开，吱呀作响打破屋内的安静，谢玉凝神看着眼前的苏靖荷，肌肤胜雪，莹白中透着淡淡粉色，与窗外染雪红梅甚为相似。
不禁轻笑出声，苏靖荷疑惑抬头时，却见谢玉温柔看着她，说道：“肌如白雪，靥笑如花，我总算能体会周幽王烽火戏诸侯的心情，博美人一笑，即便负了江山，也是值得。”
这句话，任谁家姑娘听了，也是心动，苏靖荷却是蹙眉，轻轻问着：“我与妹妹长得相像，小时候即便父亲也总会认错，你上次说分得清，却是，如何分得清？”
谢玉依旧带着浅笑，直视着苏靖荷的双眼，微微眨眼，长长的睫毛轻颤，却是撩拨着苏靖荷略微急促的心。他容貌只是周正，通身谪仙的气质增色不少，若说长得最好的，便是一双看似含情的眼眸。
“你信不信，若将一个人放在心上，无论何时，总能第一眼认出。”
直到父亲回来，苏靖荷都还不能回神，目送谢玉离去的背影，这一刻她是选择相信。
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期盼的心境，总能让时间飞快，除夕的前一日，苏牧赶了回来过年，可让二太太高兴。
除夕日，一家人围在老祖宗屋里说话，苏佑和苏正一个玩心重，一个年岁小，结伴在院子里燃起爆竹，噼里啪啦响了一通，屋子里说话声都被掩盖，最后只剩下笑容。
祖儿怕鞭炮声，一直哭闹，李氏哄了许久都不行，最后没法子，只得抱着儿子先回去了，苏靖荷原本不想去外头凑热闹，看着苏莨探着脖子往外，遂起身拉过二姐往外头玩去。
白日里正好下了场雪，外头冷得很，苏佑和苏正已是跑了一圈，如今脸颊通红、喘着大气，苏佑先仰着头朝苏莨道：“二姐，待我堆个和你长一样的雪人儿。”
上前拉过苏莨跑开，毕竟是亲姐弟，看背影便是亲昵，苏靖荷也是高兴，拍了拍苏正的脑袋：“走，一起堆雪人，输了的罚他今晚没有栗子糕吃。”
苏正却很是不满苏靖荷对自己的动作，将头侧向一边，见苏靖荷朝他笑，更是不自在，他还记得上一回这个将他反手拎起来吓唬的三姐，不过听说没有栗子糕吃，又有些犹豫，最后还是跟上了苏靖荷的步子，不忘补充一句：“输了不许赖账。”
苏佑的雪人已经堆起了个人形，却很是难看，惹得苏莨一阵抱怨，却也弯身陪着他一起弥补，因为他们的雪人完成大半，苏正嘟着嘴有些着急，苏靖荷却是蹲下身在他耳边嘀咕了几句。
苏正犹疑看着苏靖荷，有些抗拒，苏靖荷却是平静说着：“栗、子、糕。”
舔了舔唇瓣，苏正没有多久挣扎便转过身往苏佑那边走去，甜声道：“三哥，教教我怎么堆雪。”
才走到雪人跟前，却是脚下一滑，整个人砸在半人高的雪堆上，让苏佑半天的心血白费，气得他直跳脚，作势要找小弟算账，苏莨却是将苏正护在怀里，心疼五弟可有摔伤，只远远看着的苏靖荷捂着肚子笑开。
一家人的欢快其实很简单，兄弟姐妹一起，若永远不用长大，该多好……
苏靖荷仰头望着天际，一片蔚蓝中，仿若看见母亲的笑容，当年她们俩姐妹玩闹时，母亲便是远远地宠溺地笑看着她们，那是她见过最美的笑容，午夜梦回，总也忘不了。
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吃过晚饭，天已全黑，按照往年惯例，各自在自己的院子里守岁，老祖宗因为年纪大了，熬夜不得，最早起了困意；孙姨娘抱着有些疲累的苏正回去时，这孩子还不忘嚷着要带走栗子糕，贪吃的模样惹得哄堂大笑；二太太与苏牧也是告辞；最后父亲是和秦姨娘一道走的，自从秦姨娘嫁入国公府，每年都是丈夫陪着守岁，这样的福气实叫人羡慕，可细想想，即便秦姨娘不在，父亲也没有去过荣华院。
苏靖荷却是拉着苏莨往荣华院去，今儿夜里她想回荣华院陪着母亲，赵姨娘身边还有苏佑陪着，她便借了苏莨和她一起，漫漫长夜也有人一起说着话，不显寂寞。
荣华院在府里最东边，天愈来愈冷，姐妹俩围在火炉旁，苏莨也算是在荣华院长大，二人慢慢聊着，愈来愈亲密。
“府上一年比一年人少，三房如今空了，大房也是冷清，想起去年曼荷还拉着我同她一起守岁，我们窝在被窝里聊了一夜，第二日都睡过头，大太太也由着我们，没一句训斥。”苏莨忆起当初，不禁感叹。
苏靖荷低头头看着炉内点点火星，淡淡说着：“曼荷最怕黑，小时候总和我挤在一个被窝里，被母亲发现没少挨打。”
苏靖荷自幼身子弱，经不得吵，那时的苏曼荷不懂，只觉着姐姐也该怕黑，即便挨打，也要偷偷去陪不能出屋的姐姐。
见苏靖荷有些伤感，苏莨赶紧安慰着：“大太太最疼三妹，若看见妹妹回京了，定很高兴。”
苏靖荷却是勉强笑笑，岔开了话题：“年后二哥就要娶亲了，我有听见老祖宗说过，待二哥娶了媳妇，便该张罗姐姐的婚事了，这是一生的大事，姐姐可得让赵姨娘上些心，方不会委屈。”
苏莨却是惨淡一笑：“姨娘上心又如何，这个院子里，属赵姨娘说话最不顶用，只盼老祖宗顾念，再无他法了。”
赵姨娘一屋子人，也只三弟得老祖宗的欢喜，其他，真是可有可无......母亲还在时，尚能顾念着她们一些，如今更是凄凉了。
苏靖荷握过苏莨的手，安慰着：“姐姐不必太过忧心，总归是国公府嫁女，老祖宗心里有数的。”
“老祖宗心里哪记着我，我不比妹妹，妹妹投了个好胎，生来就是国公府嫡女，如今苏菀得罪了老祖宗，妹妹与谢家的亲事怕是*不离十了，谢三爷这样的人物，妹妹才是福气。我就不敢有奢求了，只盼妹妹能幸福，大太太和曼荷在天之灵也能安慰。”
“我一直记着姨娘和姐姐的好，年后等二哥的事情忙完，我给老祖宗说说，二姐心里可有人家？”
苏莨赶紧摇头：“妹妹说得哪儿话，我常年闺中，哪敢有心思……”
话还没说完，却听见外头好大动响，几个丫头兴奋喊着：“姑娘，姑娘快出来看看，好漂亮的烟火。”
平日里难得看见烟火，苏莨很有兴致地推门出去，与苏靖荷并肩站在院子的台阶上，仰头看着一道光亮从墙头划过，在寂静的夜色里爆开，闪出点点火光。
烟火并不高，刚刚越过墙头，却能让她们看得分明，除夕夜宫廷里有燃放烟火的习惯，但宫外却极少看见，这般奢侈的景象对今晚荣华院的所有人来说，又是一场惊喜。
看了好一会，苏莨赞叹不已：“真漂亮，这么晚了，也不知道哪里燃放的。”
烟火正好在子时停下，旧年刚刚过去，苏靖荷却突然恍悟，新年的第一瞬，她的眼神越过墙头，愈加放远，她清楚知道，高墙之后是哪里，他，也是一个人守岁吧......