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封氏请郁老太太跟利姨妈先稍作歇息,然后有酒席给他们接风洗尘。郁老太太虽说一路之上走走停停还注意休息,可毕竟路途遥远又上了年纪,到了金府应酬了一阵脸上已然露出一丝倦色。
封氏亲自带着郁老太太去东跨院,安顿好婆婆又赶去西北角的秋霜阁。利姨妈只带来两个丫头,她们母子四人正齐动手整理行李之物。
“姐姐先把贴身贵重之物整理好,其余的让奴婢动手。”封氏带了两个大丫头,四个小丫头,还有两个嬷嬷过来,“她们往后就在秋霜阁当差,这是卖身契!”说着拿出几张纸交给利姨妈,几个奴婢见状脸色一变。
做奴才的人,卖身契在谁手里,谁就是她们的主子,她们的再生父母。如今卖身契在利姨妈手中,她们的生死就由利姨妈掌控,她们只能用心侍候着。
“这怎么使得?况且我原先在家里做习惯了,身边突然多了这么多奴婢有些不习惯。”利姨妈忙推脱着,“况且我住进来已经是拖累你,长此以往难免传出闲话来,与咱们亲戚的情分有伤。我看这院子的位置极好,能直接通到街上,又跟你们那边有小门隔开。我带着哥儿姐儿照旧过日子,一应开销都自己负责,这才是长久之道啊。”
封氏见屋子里没有旁人,攥住她的手含着眼泪说道:“当初在家里时,咱们姐妹感情最好。后来前后脚嫁了人,虽然不能像在家中一般时时刻刻相见,可心却还是跟以前一样。想当初你知道我生育困难,为我淘换民间的偏方,后来终于怀上瀚哥儿平安生下来。没有姐姐,怎么有我今个儿的风光?这里没有外人,我不妨敞开亮说话,我就是想跟姐姐共享荣华富贵啊!几个奴婢算什么,能照应的地方我一定照应。我知道你心里的顾虑,无妨,每个月我会让心腹之人送银子过来。对外,咱们就说都是你们家自己开销。”
“这……难免让你太破费了。”利姨妈当年嫁人的时候是有些陪嫁,可这些年贴补家里也散得七七八八。剩下一些,她想留着娶儿媳嫁姑娘,若是平常不用自己开销,就能存在钱庄得利息钱!她决定来都城,一方面是为了姑娘们嫁个好人家,另一方面是为了钰哥儿参加春闱,有她妹夫在朝里牵线也好疏通,还有一点就是能得封氏照顾,多少打些秋风好度日。
“你是不清楚我们家里的情况,放着同胞妹妹不贴补,反倒让他们占了便宜!”封氏进来的时候瞧见外屋放着的几个箱笼,心里不由得唏嘘。想当年光是她们姐妹的陪嫁就是十多箱,看样子折腾地差不多了,不知道那些铺子、田地是变卖了还是早就没了。
利姨妈不再客套,想到当初一样的姐妹,现在自己竟然依附妹妹过日子,眼泪忍不住掉下来。
“姐姐快别这样,孩子们还在外面,让她们瞧见了会胡思乱想。”封氏赶忙劝着,“我知道姐姐心里的酸楚,可这过日子要往长远了看。光是钰哥儿就是前途无量,你的福气在后面。说不定,以后我还要靠姐姐帮衬呢。”
“虽然有些言过其实,不过说得我心里宽慰多了。”利姨妈破涕为笑,确实,她在钰哥儿身上有很大的期望。
姐妹二人有不少体己话要说,幸好天长日久,以后有的是时间慢慢说。
郁老太太也在说话,她闭着眼睛躺在罗汉床上,陆嬷嬷站在她身旁。她偶尔说上一句,陆嬷嬷就回应。
“你在我身边侍候了半辈子,眼下也是四十多岁的人了,不服老不行。你也躺下,咱们慢慢说话再睡一会儿。”只有她们主仆在场的时候,郁老太太不怎么讲究规矩。
陆嬷嬷在她对面的榻上靠坐着,双腿平放在上面,挺解乏。
“奴婢真是没用,也没做什么事情就浑身酸疼。”
南北通透的屋子,窗户半开着,微风徐徐吹进来很舒服。郁老太太半晌没言语,似乎睡着了一般。
突然,她又冒出来一句,“四丫头,跟她们说得不太一样。”
“奴婢瞧着四姑娘瘦瘦弱弱,说话轻轻柔柔,倒让人生出几分怜惜。”陆嬷嬷跟在主子身边这么久,哪怕是老太太一个眼神,一个不经意的动作,她都能明白老太太的意思。
她觑了一眼老太太的脸色,接着说道:“四姑娘在庄子上住了一年,想来也吃了一些苦,到底学聪明些了。”
“大丫头端庄大方,小小年纪就有了主母风范,封氏教养的不错。二丫头贤良淑德,三丫头活泼天真,只要她们肯守本分,应该会有不错的归宿。四丫头……”老太太停顿了一下,“天庭饱满,是福相!”
这是什么结论?一向摸得清老太太脾气的陆嬷嬷也有些疑惑了。老太太对四姑娘到底是喜欢还是厌恶,或者是无所谓呢?
片刻,她又听见老太太说道:“封氏送来的丫头你别理睬,我倒要看看她想干什么?她要是聪明,就不会试图在我身边安插人手。”
“或许只是咱们人手不够,拨过来干活罢了。”
“嗯,最好不过。”郁老太太翻了个身,之后没了言语。
又过了半晌,陆嬷嬷听见她发出均匀的呼吸,确定她睡着了,这才闭着眼睛小憩起来。
长辈们都在休息,玉仪这些小辈却精神十足。她们凑在一起说话,喝茶,吃点心,还相互送礼物。左右不过是些小孩子的玩意儿,只是图个乐呵。
钰哥儿只寒暄了几句,就回去念书了。她们都是小姑娘,他不在气氛反而更融洽。
他一个人出了春苑,夏荷瞥见稍微迟疑了一下扭身追了出去。